La mosaique religieuse de la Corée du Sud

La Corée du Sud est une mosaique religieuse unique, qui offre un panorama de cultes très diversifié.

La Corée offre un panorama religieux diversifié original en Asie. En Corée du Sud, il n’y a pas de religion officielle, l’État est laïc et séparé des cultes. Un peu plus de la moitié de la population ne se considère pas comme liée à une religion. Le reste des Coréens se partage essentiellement entre le christianisme, majoritaire (ce qui est un cas unique en Extrême-Orient), et le bouddhisme. Toutefois, d’autres cultes ou doctrines imprègnent encore toute la société.

Le bouddhisme

Venu de Chine, le bouddhisme s’était implanté dès le IVe siècle dans les Trois Royaumes coréens. Il a donné naissance à plusieurs courants, dont le principal est l’ordre jogye, le son ou zen coréen. Il a laissé un patrimoine particulièrement riche, dont témoignent les sept sansa, monastères implantés dans la montagne, fondés du VIIe au IXe siècle. Ils sont classés au patrimoine mondial par l’UNESCO. Aujourd’hui, au-delà des 15 à 20 % de bouddhistes pratiquants, l’immense majorité des Coréens est influencée par la philosophie et les traditions issues du bouddhisme.

Temple bouddhiste de Tongdosa

Le christianisme

Arrivé par les missionnaires catholiques -en particulier français- au XVIIIe siècle, le christianisme s’est développé à la fin du XIXe siècle. Ce sont des missionnaires américains protestants qui ont construit des écoles, des hôpitaux, avec le soutien bienveillant de la monarchie alors en déclin, assurant la prédominance des courants évangélistes au sein du christianisme coréen. Ce dernier est devenu le symbole de la résistance durant l’occupation des Japonais qui voulaient imposer le culte shintoïste. Il est devenu la première religion en Corée, (près de 20 % des Coréens sont protestants et 8 % catholiques, le christianisme touchant ainsi plus du quart de la population).

Cathédrale catholique de Myeongdong à Séoul

La doctrine confucéenne

Philosophique, métaphysique et dans une certaine mesure religieuse, la doctrine confucéenne est issue de la Chine comme le bouddhisme, s’implantant en Corée à la même époque. Le confucianisme devint le culte officiel à l’époque des rois de Joseon à partir de 1392, sous la forme du néoconfucianisme. S’il y a bien un sanctuaire de Confucius à Séoul, il ne concerne qu’une infime minorité de fidèles. Pourtant, la philosophie confucéenne imprègne encore très majoritairement la Corée. Elle est centrée sur les valeurs d’ordre et d’harmonie, tant dans la société qu’au sein de la famille. Le respect dû aux aînés implique un véritable système hiérarchique : il est nécessaire par exemple de connaître l’âge précis de votre interlocuteur pour adapter mutuellement les attitudes. Les parents ont une véritable autorité sur la famille traditionnelle. Ce formalisme d’origine confucéenne se retrouve dans le mariage traditionnel, les funérailles, l’anniversaire de la mort, le respect dû aux ancêtres.

Cérémonie au Munmyo-temple de Confucius à Séoul

Le chamanisme

Enfin, le chamanisme (shindo) est la religion autochtone qui préexistait à l’arrivée des autres cultes. Il est resté une pratique privée durant toute l’histoire coréenne, sans être jamais lié à l’État. Les missionnaires protestants ont lutté contre lui, on a détruit des temples sous la dictature dans les années 1970-1980. Il connaît un nouvel essor de nos jours. Il est essentiellement pratiqué par des femmes chamanes (environ 50.000 aujourd’hui). La mudang, selon le terme coréen, est une intermédiaire entre le monde des esprits et des divinités et celui des humains. On y a encore recours dans toutes les classes sociales pour éloigner le mauvais sort et se concilier la chance à l’occasion d’examens, d’entretien d’embauche, d’investissements, de jeux de hasard, d’inaugurations de bâtiments et même lors des élections ! On demande aussi de préserver la santé et la famille… On offre aux esprits de la nourriture, en particulier une tête de cochon. La mudang agite des clochettes, écrit des talismans, agite des sabres...

Mudang : femme pratiquant le chamanisme