Féérie des glaces d'Harbin

En Chine, la féérie des glaces du festival de Harbin

Chaque hiver, dans le nord-est de la Chine, la ville de Harbin se transforme en un gigantesque musée à ciel ouvert. Depuis 1985, son festival international de sculptures de glace et de neige attire chaque année des millions de visiteurs.

La sculpture sur glace n’a bien sûr pas attendu le festival pour exister. Dans la région de Harbin, les températures peuvent descendre jusqu’à -30°C en hiver. Dès le XVIIe siècle, les pêcheurs utilisent des blocs de glace creusés en guise de lanternes pour éclairer leurs activités nocturnes. De là sont progressivement nées des formes plus complexes, qui sont devenues de véritables œuvres d’art.

Vue panoramique du festival de Harbin [Crédits : Chalffy / iStock Unreleased via Getty Images]

Attractivité glacée

Des œuvres d’art, éphémères par nature, qui ont finalement été utilisées pour attirer visiteurs et notoriété à Harbin. Si les premières éditions se limitent à de « simples » concours locaux, le festival prend au fil des années une belle ampleur, attirant des équipes et multipliant les thèmes abordés. Aujourd’hui, entre 2000 et 3000 sculptures sont exposées entre fin décembre et fin février (en fonction des conditions météorologiques) ; les plus monumentales atteignent les 60 mètres de haut. Elles ne sont toutefois pas la seule attraction du festival. Compétitions de sculpture de vitesse, spectacles de danse, concerts, patins à glace, les activités ne manquent pas. Une profusion qui attire de plus en plus de sculpteurs et de visiteurs– 3 millions en janvier 2024.

Mariage du burin et du laser

Techniques traditionnelles et technologies contemporaines se côtoient dans l’élaboration des œuvres. Les blocs de glace utilisés proviennent de la rivière Songhua, qui traverse la ville de Harbin. Découpés en novembre, ils sont transportés sur le site et les sculpteurs commencent leur minutieux travail. Burins, scies, ciseaux restent encore à l’honneur ; mais les coupes au laser ont aussi du succès. L’éclairage joue un rôle crucial : dès le crépuscule, des projecteurs astucieusement placés illuminent les œuvres, créant un jeu d’ombres et de lumières particulièrement frappant. Les couleurs utilisées apportent elles aussi une dimension supplémentaire aux sculptures.

Représentation d'une église russe au festival de glace de Harbin [Crédits : christophe_cerisier / E+ via Getty Images]

Fonte des glaces

Un succès qui ne va pas sans quelques heurts. La préservation des œuvres et les dates du festival dépendent beaucoup des conditions météorologiques. Un réchauffement soudain peut endommager les sculptures de manière très brutale. L’électricité nécessaire aux éclairages et le prélèvement massif de glace suscitent aussi des questionnements environnementaux. Le festival se porte malgré tout particulièrement bien, et ses créations éphémères continuent de faire rêver ses visiteurs.