Marc Chagall, multidimensionnel

Quelques mots de biographie

Marc Chagall (Moïche Zakharovitch Chagalov) naît dans une famille juive hassidique à Vitebsk, Biélorussie, en 1887. Dès 1906, il rejoint l’école d’art de sa ville. Il part ensuite pour Saint-Pétersbourg, où il étudie à l’école de dessin de la Société impériale pour la protection des Beaux-Arts, puis à la prestigieuse école d’art Zvantseva. Il arrive à Paris en 1911 et y découvre de nombreux mouvements, toiles et artistes. Ses premières expositions sont un succès. De retour dans sa ville natale alors qu’éclate la guerre, il épouse Bella Rosenfeld en 1915. Sa famille offre l’asile à de nombreux Juifs persécutés par les Russes. Il devient responsable de la vie artistique de Vitebsk et ouvre en 1919 une école d’art, qui sera reprise et quelque peu dévoyée par Kasimir Malevitch. Chagall part à Moscou, où il crée les décors pour le théâtre d’Art juif. En 1922, il retourne à Berlin, puis à Paris. Ses œuvres rencontrent un beau succès aux États-Unis, et des expositions lui étant consacrées s’organisent. En 1927, Chagall s’installe à Céret, dans le sud de la France. À l’aube de la Seconde Guerre mondiale, il demande la nationalité française pour s’écarter de l’antisémitisme grandissant du centre de l’Europe. En 1941, il est arrêté : avec l’aide d’un journaliste, il s’exile aux États-Unis. Bella, son épouse, meurt en 1944 ; il partagera sa vie avec deux autres femmes. Après la guerre, il retourne en France et s’installe à Vence. Ses œuvres sont à nouveau exposées à travers toute l’Europe, et la fondation Maeght (fondation d’art moderne et contemporain dans les Alpes-Maritimes) les vend dans le monde entier. À sa mort en 1985, Marc Chagall jouit d’une renommée internationale.

Marc Chagall photographié par Pierre Choumoff, vers 1920 [Crédits : Wikimédias Commons]

« Surréalité » onirique et poétique

Guillaume Apollinaire, ami et admirateur de Chagall, est l’un des « inventeurs » du surréalisme. Même si Chagall ne se réclame d’aucun mouvement, son univers rêveur, ses personnages flottant et son rapport au merveilleux expliquent que le poète l’ait appelé « peintre de la surréalité ». Ses figures, qui évoluent sans se soucier de la pesanteur, sont devenues sa marque de fabrique. Fusion et métamorphose, chaque scène est une transformation constante. Animaux anthropomorphes, anges et violonistes évoquent les histoires qui ont bercé le peintre : mélange de traditions juives, de folklore russe et de culture française. Dans Le Mariage (1968), par exemple, un violoniste joue dans les airs, une tête de chèvre surgit, les maisons se renversent et les mariés semblent s'envoler. Contrairement aux surréalistes qui explorent davantage l’inconscient et les zones d’ombre de l’être, Chagall élève son imaginaire au service d’une vision plus lumineuse, d’une manifestation de l’amour, d’une spiritualité apaisée et d’une représentation très personnelle du sacré.

Marc Chagall, Le Mariage, gravure, 29 x 22 cm, 1968, 50 tirages

Sacré et spiritualité

La Bible est comme une résonance de la nature et ce secret, j’ai essayé de le transmettre.

En 1930, le marchand d’art Ambroise Vollard lui commande une série d’œuvres pour illustrer la Bible. Le peintre crée 105 gravures à l’eau-forte entre 1930 et 1955, qui sont publiées en 1956 dans un double numéro de la revue Verve (vol. VIII, n° 33 et 34), accompagnées de seize lithographies en couleur et douze en noir et blanc spécialement réalisées pour l’occasion. Plusieurs autres ouvrages seront édités par la suite, rassemblant tout ou partie des gravures, accompagnant les textes correspondants. Les illustrations de Chagall marquent par leur grande liberté d’interprétation et l’omniprésence d’un message d’espoir et d’humanisme, qu’il décline sur plusieurs médiums. Tout au long de sa vie, il crée ou participe à la création de nombreux vitraux : pour la cathédrale de Metz, la synagogue de l’hôpital Hadassah à Jérusalem, ou pour l’Art Institute de Chicago. En 1950, il entame un autre grand cycle, celui du Message biblique. Destinées à l’origine à habiller les murs de la chapelle du Calvaire de Vence, les grandes gouaches réalisées sur les thèmes religieux sont finalement offertes par le peintre à l’État français. Le cycle comprend deux parties : douze tableaux sur la Genèse et l’Exode, et cinq sur le Cantique des cantiques. Il participe aussi à la création, en 1956, aux côtés d’Henri Matisse, de La Traversée de la mer Rouge : un ensemble de 90 carreaux de céramique qui viennent décorer le baptistère de l’église Notre-Dame-Toute-Grâce à Assy. L’artiste a été profondément influencé par son enfance et son éducation dans une famille juive. Une grande dimension spirituelle anime son œuvre, inspirée par les figures et les thèmes iconographiques traditionnels. Les représentations de Chagall ne sont toutefois pas littérales et traduisent davantage une quête de spiritualité individuelle et un rapport intime au sacré. Intrinsèquement lié à son histoire et à sa recherche spirituelle, le thème de l’exil est aussi très présent dans son art.

Marc Chagall, vitraux de la cathédrale Saint-Etienne de Metz

Exils

Dans la vie de Marc Chagall, l’exil a parfois été volontaire. Pour étudier l’art de manière plus approfondie, il quitte une première fois sa ville natale pour la Russie. Il choisit aussi de se rendre à Paris, attiré par l’effervescence artistique de Montparnasse. Les découvertes qui jalonnent son chemin transparaissent dans son art. Mais l’exil est aussi contraint : le peintre quitte clandestinement la Russie en 1922, en désaccord idéologique et artistique avec la ligne officielle du gouvernement soviétique. Avec la montée du nazisme qui considère son art « dégénéré », en plus de condamner son origine et sa religion juive, il doit à nouveau s’enfuir, cette fois vers les États-Unis. Il continue de peindre à New York mais se sent déraciné. Dans son œuvre, ses propres exils prennent souvent les traits des errances du peuple juif, comme dans le tableau L'Exode (1952-1966).

Lumière et couleurs

La couleur est tout. Quand la couleur est à sa richesse, la forme est à sa plénitude.

Marc Chagall, vitraux du Art Institute of Chicago, vers 1975

Le travail des couleurs est essentiel dans l’œuvre de Chagall. Elles ne sont pas réalistes, mais traduisent des ressentis émotionnels et une dimension mystique. Le bleu est omniprésent. Il évoque le rêve, la spiritualité, l’infini. Le jaune et le vert marquent l’énergie vitale, la lumière, la foi intérieure. Le rouge enfin traduit le drame, la passion, l’amour ou la souffrance. L’artiste a été influencé dans sa conception de la couleur par les recherches des avant-gardes du début du XXe siècle, notamment le fauvisme et l’expressionnisme, qui ont libéré la couleur de ses contraintes. Le traitement de la lumière par les maîtres anciens comme Rembrandt ou Fra Angelico a aussi guidé son pinceau.

Marc Chagall est une figure incontournable et sensible de l’histoire de l’art. Son style, son parcours personnel et sa carrière internationale ont marqué durablement autant la peinture que les arts décoratifs. Il fait aussi partie des rares artistes à avoir exposé de son vivant au Louvre, et ses œuvres figurent dans les plus grands musées du monde, du MoMA au centre Pompidou. Son approche de la couleur et du symbolisme continue, aujourd’hui encore, d’influencer les artistes contemporains.

Visite de la Ruche

Une cité d'artistes incontournable

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